在作战指导上，他们比较谨慎，同曹操的骄傲自满、麻痹大意有所不同。最后，联军针对敌方连锁战船的弱点，使用黄盖提出的“火攻”战术，一下子把曹操打得大败。赤壁之战在我国军事史上创造了一个以少胜多、以弱胜强的辉煌战例，这次战争有力地说明了主观指导在战争中的重要作用。

街亭之战

公元年（蜀建兴六年）初，蜀丞相诸葛亮兵出祁山（今甘肃西河县北祁山堡），首次发动攻魏战争。

公元年，诸葛亮上后主刘禅《出师表》，主张应“北定中原”，尔后遂率军北屯汉中，作北伐的准备。公元年，诸葛亮从汉中出师，扬言从斜谷道取眉阝（今陕西眉县东北），但他实际上是兵分二路：一路以赵云、邓芝为疑军，进据箕谷（今陕西太白县境内）为疑兵，诸葛亮像将魏军部分主力吸引到郡县一线；另一路则由诸葛亮亲率主力向西北攻打祁山，军纪严明，行动迅速，兵锋所至，魏军大惊。原魏控制之下的天水（今甘肃甘谷县东）、南安（今甘肃陇西县西南）、安定（今甘肃镇原县东南）三郡望风叛魏归蜀，天水将领姜维向诸葛亮投降。魏国朝野一片恐慌，魏明帝曹睿准备亲征，大将张率军西上。

在蜀魏之战的关键街亭一役中，诸葛亮误用马谡为先锋，马谡不遵照诸葛亮的吩咐，又不听副将王平的劝阻，一意孤行，舍城而据山，最后被张邰切断水道，大败而溃。惟王平鸣鼓自守，徐徐收兵。街亭失守，诸葛亮进无所凭，眼见取胜无望，便带兵撤回汉中，自请降爵三等，以右将军代理丞相事，奖励王平并挥泪斩马谡。

一出祁山以后，诸葛亮连年用兵，北伐攻魏，但战绩平平，威胁终比不上一出祁山。

柴壁大战

公元年（后秦弘始四年，北魏天兴五年），魏秦在柴壁大战，魏重创后秦主力。

时北方诸国之中，数北魏与后秦为强。公元年春，后秦国主姚兴派主力伐魏，以义阳公姚平、尚书右仆射狄伯支等率军万为先锋，姚兴自领军队为后继。北魏也遣毗陵王拓跋顺等率万军队为先锋，拓跋琰领大军继后。