老子认为人类社会应当效法天道，推行公平原则，由此可见老子反对贫富不均。

天之道，其犹张弓与？高者抑之，下者举之；有余者损之，不足者补之。天之道，损有余而补不足，人之道则不然，损不足以奉有余。

犹：像。张弓：在弓上装弦。弦的两端必须安装在弓两头相等的地方，一头高一头低是不行的，所以下文说：“高者抑之，下者举之。”即调整弦的高低位置。

有余者损之：弓弦长了就剪短一些。

不然：不是这样。沈一贯说：“人之道则不然。裒聚穷贱之财，以媚尊贵者之心；下则棰楚流血，取之尽锱铢；上则多藏而不尽用，或用之如泥沙：损不足以奉有余，与天道异矣。”统治者盘剥百姓而享受奢侈生活。

孰能有余以奉天下？唯有道者。是以圣人为而不恃，功成而不处，其不欲见贤。

有余以奉天下：把多余的财物奉献给天下人。

见(xiàn)贤：表现自己的恩德和才能。见，同“现”。

天的运行规律不是很像安装弓弦吗？高的一端就压低一点，低的一端就抬高一点；长的一端就剪短一些，短的一端就补长一些。天的运行规律是减损有余的而补给不足的，人世间的生活原则却不是这样，而是减损不足的去奉养有余的。谁能够把多余的财物奉献给天下人？只有懂得道的人才能如此。因此圣人帮助了万物而不依赖它们，功成而不居功，他不愿表现自己的恩德和才能。

本章以水为喻，主张君主应当像水一样柔弱处下，才能为天下之主。

天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜，其无以易之。弱之胜强，柔之胜刚，天下莫不知，莫能行。是以圣人云：“受国之垢，是谓社稷主；受国不祥，是为天下王。”正言若反。

莫之能胜：即“莫能胜之”。

无以易之：没有什么可以代替它。无以，没有什么。易，代替。

垢 (gòu)：屈辱。

社稷(jì)：国家。社是土神，稷是谷神。历代王朝建立时都要立社稷而祭祀神灵，因此社稷也就成了国家的代称。