综合各种考虑，柴荣不得不咬牙暂时中断自己的梦想，于六月二日下诏撤军。柴荣率周军仓皇撤退，之前攻克北汉各州郡的周朝官员也不得不狼狈撤出，一场本可以名垂青史的大战，就这样稀里糊涂地泡汤了。

不过，柴荣第一次北伐灭汉没有成功，并不影响高平之战巨大的历史意义。围攻太原本就是柴荣一时心血来潮之举，柴荣不是圣人，从来都不是。

英雄敌不过天意

——漫谈周世宗柴荣之战寿州

众所周知，975年，北宋太祖赵匡胤在篡位后的第十六个年头，终于一鼓作气，消灭了割据江南近百年的（杨吴）南唐政权，天下大势已定。其实要说对宋灭南唐贡献最大的，并不是赵匡胤本人，而是赵匡胤的旧主周世宗柴荣。不是柴荣几乎倾全国之力，用了三年时间，拼掉了南唐最精锐主力，赵匡胤是不会轻松拿下李煜的。

不过柴荣三打南唐并不是一场战役，而是历时三年多，战线长达一千多公里的漫长战争，周朝与南唐的攻守战和，刀兵与外交，情况非常复杂。因为篇幅有限，所以只节选柴荣在三打淮南过程最为精彩的一幕——战寿州，两个伟大的男人之间的一场震撼历史的对决，柴荣决战刘仁赡。

周朝攻南唐，起源于时任周朝比部郎中王朴那篇著名的《平边策》，而这篇《平边策》也是柴荣给大臣们布置的作业中最精彩的一篇。王朴的《平边策》很长，但取其精华，大意是“先易后难”，先啃硬骨头吴蜀，再捏软柿子（除了最硬的那根骨头北汉和契丹）。不过柴荣并没有完全按照王朴的计划走，后期改成“先难后易”，王朴的“先易后难”则被赵匡胤和赵普全文抄袭过去。

当时除了周朝之外，无论是从疆域、人口还是经济实力、兵力，天下第一强国非南唐莫属。“其地东暨衢、婺，南及五岭，西至湖湘，北据长淮，凡三十余州，广袤数千里，尽为其所有，近代僣窃之地，最为强盛。”南唐是唯一可以与周朝争雄天下的大国。

周显德二年（955年）十一月初一，大周皇帝柴荣正式颁诏天下，讨伐不庭，诏书写得洋洋洒洒，气势雄大。柴荣作战，向来喜欢亲征，这次征南唐也不例外。这次南征，几乎派去了帝国最精锐的部队和战将，先锋是宰相李榖，忠武军节度使王彦超为副，侍卫马军都指挥使韩令坤以下十二将，各率本部兵随李榖出征。

周朝与南唐有着长达一千多公里的边界线，基本以淮河分界，而南唐淮河防线的头号重镇就是寿州（今安徽寿县）。只要拿下寿州，周军就能占据淮南之战的主动权，虽然柴荣也知道坐镇寿州的是南唐头号名将刘仁赡。

此时是冬季，淮河水浅，再加上南唐皇帝李璟突然撤掉守卫淮河的“把浅军”，周军先锋部队利用这一有利时机，迅速在淮河上搭建浮桥，从正阳（今寿县西南）方向在无敌军防守的情况下顺利渡过淮河，进入淮南腹地，并在寿州城下两次打败南唐偏军。

而显德三年（956年）正月初八，柴荣率周军主力部队离开汴梁浩荡南下，迈出了征服天下的第一步。

而周军大举南下，震动了整个文恬武嬉已久的南唐官场。李璟虽然昏庸疏狂，但也知道寿州的战略地位，李璟很快派神武统军刘彦贞率三万人北上救援寿州。刘彦贞是个大贪官，赚钱本事一流，根本不会打仗。不过刚开始的时候，刘彦贞下令打造了数百条大船，准备冲击周军浮桥，对李榖造成了很大的震慑。李榖连夜带周军先头部队扔下浮桥，撤回淮河北岸，俟机再南渡作战。柴荣本人非常反对北撤，因为等到淮河水位暴涨，到时周军就很难再过淮河。柴荣让李重进火速前往正阳，不惜一切代价也要保住淮河浮桥。

李重进南下，刘彦贞北上，两军在正阳附近相遇。本来刘彦贞率军抵达寿阳时，刘仁赡曾劝刘彦贞先休整部队，毕竟“强弩之末不能穿于鲁缟”，但刘彦贞立功心切，不听劝阻，率饿得两眼直冒金星的南唐军北上。

刘彦贞的作战方式非常奇特，南唐的一万多匹战马都用铁链拴住马腿，组成一个同进同退的大阵，号称“揵马脾”。同时派人在阵前放置很多皮袋子，里面装满铁蒺藜。更让李重进看不懂的是，刘彦贞用木块刻成老虎狮子，在阵前晃来晃去。李重进没兴趣陪刘彦贞耍宝，一声令下，吃饱喝足的周军将饿得找不着北的周军打得找不着北。是役，周军“斩首万余级，追奔二十余里，杀大将刘彦贞，擒裨将盛师朗数十人，降三千人，获戈甲三十万”，只有少数残兵逃回寿州。