李从珂跟着养父李嗣源四处杀伐，其实石敬瑭同样没少立功，如果说李从珂立十分功，石敬瑭至少也要立九分半功。《旧五代史·晋高祖纪》称赞石敬瑭“灭梁室，致庄宗一统，集明宗大勋，帝（石敬瑭）与唐末帝（李从珂）功居最”。只不过石敬瑭比李从珂性格更沉稳，以至于李存勖对石敬瑭并不太了解，而擅长作秀的李从珂却得到了李存勖的称赞。

在养子和女婿之间，李嗣源基本是不偏不倚，两边都疼。但就李嗣源被迫与李存勖翻脸起兵后，为李嗣源称帝立功最大的还是石敬瑭。也许是这个原因，李嗣源对石敬瑭还是高看一眼。李从荣在朝廷四处折腾，在李嗣源的默许下，石敬瑭谋得了天下第一强藩——河东节度使的位置。

石敬瑭守河东，退可自守，进可争雄天下，而李从珂早就盯上干妹夫。“帝（李从珂）与石敬瑭皆以勇力善斗，事明宗为左右；然心竞，素不相悦。”不过在表面上，通过亲情的力量，两大乱世枭雄还能维持脆弱的和平。为了打消李从珂对自己的疑虑，石敬瑭甚至杀掉了废帝李从厚，企图打消李从珂对自己的疑虑。

李从珂对石敬瑭知根知底，从来没有放松对石敬瑭的警惕。石敬瑭受制于人，不得不暂时向李从珂表示屈服。清泰元年（934年）五月，李从珂刚刚继位，就逼石敬瑭来洛阳朝见自己。石敬瑭还不敢得罪李从珂，只能硬头皮去洛阳。据史料记载，石敬瑭身患重病，“久病羸瘠”，但谁都无法保证石敬瑭的重病是不是装出来的。

李从珂软禁石敬瑭，而曹太后则是石敬瑭老婆魏国公主的生母，她心疼女婿，没少给李从珂施压。虽然朝中大臣倾向于扣留石敬瑭，但李从珂还是难违母命，便给自己一个台阶下，说什么“石郎自少与我并肩作战，我们的感情深似海”，却根本没人相信他的鬼话。

在丈母娘和老婆的运作下，石敬瑭龙出浅滩入大海。惊魂未定的石敬瑭知道李从珂早晚还会打自己的主意，开始“阴为自全之计”。为了掌握李从珂的去向，石敬瑭又走了丈母娘和老婆的门路，出重金收买老太后身边的人，让这些人密切关注李从珂的一举一动，但有风吹草动立刻向他汇报。有钱能使鬼推磨，谁不爱钱？宫里的太监宫女们都成了石敬瑭的间谍，石敬瑭对李从珂大到军国重事，小到吃喝拉撒，“事无巨细皆知之”。

不过就整体实力来说，李从珂还是在石敬瑭之上，所以石敬瑭在羽翼未丰时还不敢和李从珂撕破脸，双方都在明争暗斗。石敬瑭想打击李从珂的经济实力，借口防御契丹缺粮，请李从珂调拨粮食。李从珂明知石敬瑭在耍把戏，又承担不起契丹人南下的代价，只好咬牙供应石敬瑭以及镇守幽州的赵延寿。李从珂让其他藩镇运粮到河东，石敬瑭乘机打着李从珂的旗号，“遣使督趣严急，山东之民流散”。反正天下是你李从珂的，得罪了民心，黑锅你来背。当然李从珂也不是个善茬，他又下诏让河东人缴纳军粮，让怨声冲天的河东人去骂石敬瑭。

李从珂之前一直在为是保中原还是保河东的问题犹豫不决，但李从珂很快就想到了一个好办法，鱼与熊掌我都要！清泰二年（935年）十一月，李从珂下诏，以驻守徐州的武宁军节度使张敬达为北面行营副总管，率兵出掌太原以北的代州。李从珂这么做，名义上是让张敬达协助石敬瑭防御契丹，实际上是“以分石敬瑭之权”，时刻监视石敬瑭的一举一动。

李从珂此举让石敬瑭感觉到双方撕破脸皮的大限就要到了，石敬瑭加紧了对抗李从珂的一切准备，甚至把他在洛阳以及其他地方经营的财产都拉到太原，美其名曰充当军费。

似乎是石敬瑭方面已经做好了准备，打算主动挑衅李从珂。石敬瑭突然给李从珂上了一道奏折，请求朝廷解除他河东节度使的职务，给他挪个窝。河东是天下第一强镇，石敬瑭怎么可能交给李从珂？他不过是在引诱李从珂上钩，只要李从珂同意，他就会给李从珂扣一顶残害功臣的黑锅。

石敬瑭这块带毒肉饼的诱惑实在太大了，虽然大臣李崧、吕琦等人劝李从珂不要上当，心急的李从珂还是忍不住咬了钩。下诏：改任石敬瑭为郓州刺史，由河阳节度使宋审虔主政河东，并让张敬达武装监视石敬瑭离晋赴郓。石敬瑭等的就是李从珂这个命令，他公开指责李从珂出尔反尔，“面许终身不除代（不离开河东），今忽有是命！……安能束手死于道路乎！若其宽我，我当事之；若加兵于我，我则改图耳”。

石敬瑭的心思尽人皆知，正如朝廷方面的枢密直学士薛文遇对石敬瑭的判断：“移（镇）反，不移亦反。”石敬瑭的心腹、河东掌书记桑维翰给欲火焚身的石敬瑭再添了一把干柴。桑维翰劝石敬瑭“推心屈节”，向契丹皇帝耶律德光求救，只要契丹大兵至，就不怕什么张敬达、王阿三。

石敬瑭知道只要自己膝盖一软，再拿出大把银子，不怕耶律德光不咬钩。底气渐足的石敬瑭终于和大舅哥翻了脸，石敬瑭公开指责李从珂不过是明宗皇帝的养子，没有资格当皇帝，“要求”李从珂把帝位还给明宗皇帝的亲生子许王李从益。

石敬瑭当着天下人的面抽李从珂的老脸，李从珂自然恼羞成怒，立刻诏削石敬瑭的一切职务，并命令张敬达、河阳节度使张彦琪、安国节度使安审琦、保义节度使相里金、前彰武节度使高行周等各部进围太原。

当年李从厚派各藩进围凤翔李从珂的历史重演，只不过当时李从珂实力弱小，要不是李从珂城头一哭，他早就完了。但河东的整体实力远不是凤翔可比，而且契丹骑兵就在代北，耶律德光已经接受了石敬瑭开出的价码——石敬瑭愿向契丹称臣，并愿认耶律德光为父，并割幽云十六州入契丹，随即大军开拔南下。

当年九月，发了财的耶律德光亲率五万精锐铁骑，对外号称三十万，从代州扬武谷（山西原平西北）南下，直奔太原，去救他从来没见过的干儿子。