孟宗哭竹所得的笋、王祥卧冰所得的鱼，都是从真心感应而得来。南朝刘宋时有个叫谢述的人跟随他的兄长谢纯在湖北江陵，谢纯遇害而死，谢述带着谢纯的尸体返回都城（南京）。在途中遇到暴风，载着谢纯尸体的船随江漂流，不知飘向了哪里，谢述乘着小船去寻找。谢述的嫂子对谢述说：“你这一去一定不能回来，难道宁愿与你的兄长一起死掉吗？”谢述哭着说：“哥哥的尸体如果能安全到达岸边，尚且需要料理后事。如果出现变故而发生意想不到的事情（指找不到谢纯的尸体），我也不想独自活在世上。”谢述于是冒着风浪前进，看到谢纯尸体快要沉没。谢述呼天大哭，谢纯的尸体因此幸免沉没，大家都认为这是因为真心诚意所获得。这就是所谓的品行敦厚。学习不到此种境界，终究是虚假的，即使修饰自己的礼节和容貌，对外客套应酬，也只不过让人变得虚伪罢了。 孟宗之笋：（唐）欧阳询《艺文类聚》引《楚国先贤传》曰：“孟宗母嗜笋，及母亡，冬节将至，笋尚未生，宗入竹哀叹而笋为之出，得以供祭，至孝之感也。” 王祥之鱼：（晋）干宝《搜神记》载：“王祥字休征，琅邪人。性至孝。早丧亲，继母朱氏不慈，数谮之。由是失爱于父，每使扫除牛下。父母有疾，衣不解带。母常欲生鱼，时天寒冰冻，祥解衣，将剖冰求之。冰忽自解，双鲤跃出，持之而归。母又思黄雀炙，复有黄雀数十入其幕，复以供母。乡里惊叹，以为孝感所致焉。” 感召：即感应，指神明对人事的反响。 宋：指南朝时期刘裕所建立的宋朝（公元420—479年），后世称为“刘宋”。 谢述：字景先，南朝刘宋时人。谢述、谢纯的事迹见梁沈约《宋书·谢景仁传》。 奉丧：指举行丧礼或守孝。 丧舫：装着尸体的船。 小郎：古代女子对丈夫之弟的称呼。 存亡：生者和死者，这里分别指谢述、谢纯。 营理：料理。

精诚：真心实意。

假在：虚假的存在。

徒：只不过。

儒家以“五伦”为施治纲领，以“民胞物与”之“仁”为济世襟怀，以“中庸之道”为方法准则，以“礼”为行为规范，以“大同”为最终的社会理想。本篇之中，了凡围绕“五伦”，也就是夫妇、父子、兄弟、君臣、朋友这五种最具典型性的人际关系，对儿子袁天启（袁俨）进行系统开导和训示。

关于夫妇关系，了凡强调“有别”二字，以及“节而不流”“禁邪淫为最”。孟子讲“父子有亲，君臣有义，夫妇有别，长幼有叙，朋友有信”，为何单讲“夫妇有别”，这个“有别”到底是何意？在儒家看来，夫妇关系在人伦道德中处于非常重要的地位。由于男女在生理、心理上存在很大差异，因此婚姻关系中必须相互尊重对方的特质。比如男子相对理性，那么家事决定权一般由男子承担，而女子更感性，那么营造温馨的家庭氛围则是女子的强项；战争时期，男子要冲锋陷阵，女子则应该留在后方照顾伤员。之所以有这些分工，其实就是尽男女之性，尽男女之性，则自然生别。反之，强行抹煞男女的本性差异，无视男女特质的不同，则看似公平而实际违背男女之性。前贤用一个“别”字来说明这种差异，提醒夫妇双方都认可差异、相互尊重，是非常简明扼要的。此外，禁邪淫也是维持良好夫妇关系的必要条件。有关资料表明，近几年婚外情的发生有逐步攀升趋势，这是造成夫妻关系破裂的重要原因。导致婚外情的因素较多，人的本性如果不加约束，也会产生“过失性”的婚外关系。由此可见，了凡主张禁邪淫，也很有积极的现实意义。

在父子关系中，了凡讲的并不是孝顺父母的繁文缛节，而是提倡“养吾真敬”“养吾真爱”，主张把对父母的爱（也就是孝）推而广之，强调“以此事君则为忠臣，以此事长则为悌弟”。在横向上，真正的孝子能够做到“无时无处而不爱敬”；在纵向上，真正的孝思可以“通神明”“悟真诠”。孔子之所以重视孝，是因为将其视为“仁”的出发点和生长点。《论语》载：“有子曰：其为人也孝弟（同‘悌’）悌，而好犯上者鲜矣；不好犯上而好作乱者，未之有也。君子务本，本立而道生。孝悌也者，其为仁之本欤。”王阳明也说，“只从孝弟为尧舜，莫把辞章学柳韩。”了凡在此举出杨慈湖侍奉父亲的故事，表明他也已经把孝升华为一种人生大学问的高度。

在兄弟一伦中，了凡强调了家族和睦的意义。他主张在兄弟之外，亲族也要根据时节，例如正月初一、正月十五、三月清明、五月端午、六月六日、七月七日、八月中秋、九月重阳、十月初一、十一月冬至等，经常组织聚会，聚在一起不是为了吃吃喝喝，其主要目的有二：一是融洽情感（“恐彼此间隔，情意疏而不通”）；二是沟通意见（“有善相告，有过相规，即平日有间言，亦可从容劝谕，使相望于杯酒间”）。此外，了凡指出兄弟关系的疏离，往往由于“妇人之言”，身为男子，必须有所警戒。

在君臣一伦，了凡提倡“忠君报国”，针对明代特有的一种不良风气，就是某些士人通过激进的上书陈言，以邀取个人声誉的做法，他特别指出，倘若谏君，“须实有益于社稷生民”“昭君之过以博虚名”的做法绝不可取！

在朋友一伦，了凡倡导的朋友相处之道，包括择友必须慎重，对朋友秉持“取人以身”的原则，“宁人负我、毋我负人”等等，对于提升个人修养都有积极教育意义。